“与三峡工程中的文物保护工作相比，南水北调工程中所涉及的文物，无论从价值还是数量，都将远远超过三峡工程。”原国家文物局局长单霁翔说，“河南是文物大省，从丹江口水库到整个调水渠河南段，文物丰富，遗存多，面积大。河南段的文物抢救不了、保护不好，整个南水北调中线工程就无法开展。”南水北调工程涉及的文物，无论从价值还是数量上，都远远超过了三峡工程。河南文物保护工作在中线工程中堪称最重，南阳的文物保护工作是重中之重。
　　中线干渠沿线是中国古文明极度繁荣的核心地区，深藏的文物目前不可估算。一些专家甚至认为，总干渠河南沿线的文物，足以改写中华文明史上的很多重要篇章。其中，上世纪７０年代发现的下寺“令尹子庚”墓是河南省重大考古发现之一，该墓群出土随葬品６０９８件，其中王子午升鼎、春秋云纹铜禁和王孙诰编钟等均为中国一级文物。铜鼎上的长篇铭文是历史文献的印证，铜禁用“失蜡法”铸造，目前是我国仅有的一件；出土的９件编钟，经鉴定是我国出土编钟中音质最佳的一套；同时，墓中还出土了我国首次发现年代最早的石排箫。下寺楚国墓群是淅川发现最大的一批春秋战国时期楚国贵族墓群。该墓群现为省级文物保护单位。
　　据淅川县文广新局局长刘建农讲，丹江口库区遗址、墓葬涉及新石器、春秋战国、秦、汉、唐、宋、明、清等众多时（朝）代。自２００５年国家文物局正式启动丹江口库区文物抢救发掘工程以来，来自中国科学院、中国社会科学院、北京大学、省考古研究所等科研机构和大专院校的７６０名考古专家，组成８０余支专业考古发掘队云集淅川，开始了抢救性文物发掘工作。经过努力，考古发掘队已先后完成淅川县水田营遗址、贾沟遗址、沟湾遗址等１１６处文物点的发掘工作，完成考古发掘面积３０余万平方米，出土各类文物５万余件（套）。占中线工程河南段文物发掘点总量的近一半。
　　中原大地蕴藏着丰富的中华民族文物，唤醒世人对古文明的记忆。从旧石器时代的化石遗存，到各个时期的重要文物古迹，在淅川都找到了实物例证。
　　２００６年，淅川县仓房镇东南方向徐家岭附近发现一座大型楚国贵族墓葬。其中，１１号墓呈“甲”字形，出土随葬品十分丰富，包括青铜器、玉石器等各类遗物共３００余件。其中代表身份的青铜礼器有五鼎四，编钟、编磬等，尤其重要的是一件小口鼎，铸有铭文４９字，铭文同时使用了岁星纪年和太岁纪年两种纪年方法，为春秋战国之际历法用岁星纪年提供了坚实的证据。有专家根据岁星纪年推算，鼎的铸造年代为公元前５０７年。这是我们所见的最早的岁星纪年文字材料，对我国古代天文历法研究具有重要学术意义。经考古专家勘查后认为，该墓葬为战国早期的楚国贵族墓葬，墓主人是大夫级贵族。据悉，徐家岭楚墓是目前在南水北调工程中发现等级最高、保存比较完整且出土文物较多的一座大型楚墓葬。它的发掘，为研究楚国历史文化发展、丧葬习俗、楚国与周围各诸侯国的关系等，都提供了很好的凭证。
　　发掘工作全面完成后，南水北调中线文物保护工作进入整理研究阶段，随着越来越多文物、遗存研究成果的公布，一幅五千年文明史的画卷在丹江口库区渐渐铺开。